LOS LEONES BLANCOS DE TIMBAVATI (SUDAFRICA)

     LOS   LEONES   BLANCOS  DE   TIMBAVATI          ( PANTHERA   LEO   KRUGERI )

 Los leones blancos son producto de una mutación natural no son albinos. Es importante no confundirlos con los ejemplares albinos, que son los que tienen total ausencia de pigmentación en ojos, pelo y piel.  Su color blanco surge de una mutación en el color 

 

proveniente de un gen recesivo inhibidor del color.   Ese rasgo recesivo es derivado de una mutación menos severa en el mismo gen que causa el albinismo. Los leones blancos se han reintroducido en su hábitat natural y han estado cazando y reproduciendo con éxito sin intervención humana durante una cantidad de tiempo significativa. Genéticamente el león blanco es la misma subespecie que el leónsudafricano, que se encuentra en algunas reservas de vida silvestre en Sudáfrica y en parques zoológicos de todo el mundo. Estos leones no son afectados de albinismo sino de leucismo . En consecuencia su color varia del rubio al blanco casi puro. Los mechones de la

 

cola y las melenas de los machos son rubios o crema en lugar de ser negro. Los pigmentos son visibles en sus ojos (que pueden ser dorados, azules o verdes como las de otros leones), como en sus almohillas y en sus labios. El rasgo leucístico se debe a una mutación recesiva en el gen de la tirosinasa (TYR), una enzima responsable de 

la producción de melaninas. Este leucismo es debido al gen mutante chinchilla que inhibe el depósito de pigmento. Se distribuye principalmente por cuatro países del sur de África: Sudáfrica, donde la mayor población se encuentra en el Parque Nacional de Kruger), el Reino de Swazilandia, Zimbabue  y Mozambique. También se le puede encontrar en el sur de Bostwana. En el desierto del

 

Kalahari existe una población, aunque algunos la consideran como una subespecie aparte. Para las tribus de las zonas donde habitan los leones blancos, estos son sagrados y existe una leyenda que explica su aparición. En la región africana de Timbavati (el lugar donde el león-estrella bajó de los cielos); muchas curanderas y chamanes dicen que son como seres celestiales dotados de una fuerte energía y transportadores de paz espiritual.